Susunan tulang ini berfungsi untuk membentuk tabung untuk melindungi sumsum tulang belakang dan saraf yang menghubungkan sinyal perintah antara otak dan otot.

Di antara masing-masing tulang tersebut terdapat piringan sendi berbentuk datar dan bulat. Piringan ini bekerja sebagai bantalan untuk meredam tekanan saat berjalan atau berlar.

Saat bantalan melemah, tulang bisa bergeser atau bahkan pecah. Akibatnya, bagian lunak menyerupai jelly pada piringan sendi bisa bocor melalui celah di antara tulang.

Kondisi ini disebut juga dengan hernia nukleus pulposus (HNP). Cairan yang bocor bisa menimbulkan tekanan pada saraf dan menyebabkan sensasi saraf terjepit.

Ada beberapa faktor yang bisa memicu terjadinya HNP, yaitu sebagai berikut.

• Penuaan.
• Gerakan yang berulang, seperti menundukan atau memutar punggung bawah.
• Cedera, misalnya saat berolahraga atau mengangkat beban berat.
• Postur tubuh yang tidak baik.
• Berat badan berlebih atau obesitas.
• Arthritis.
• Kurang bergerak akibat gaya hidup tidak aktif.
• Kebiasaan merokok.

Siapa Saja yang Berisiko Terkena Saraf Terjepit?

Beberapa faktor di bawah ini dapat memperbesar risiko terkena saraf terjepit:

• Osteofit : tulang yang menonjol disebabkan trauma atau akibat proses pengapuran. Penonjolan tulang/osteofit ini pun dapat menjepit saraf.
• Rematik (rheumatoid arthritis) : peradangan di sekitar sendi dapat menekan jaringan saraf di sekitar sendi
• Penyakit tiroid : orang dengan penyakit tiroid berisiko lebih tinggi terkena penjepitan saraf.
• Diabetes : penyakit kencing manis dapat menimbulkan gangguan saraf dan juga berisiko menyebabkan saraf terjepit.
• Kegiatan berulang : aktivitas tulang belakang yang berulang, seperti membungkuk atau mengangkut barang, dapat memperbesar risiko saraf kejepit.
• Cedera dari gerakan mendadak : gerakan seperti mengangkat, menarik, atau memutar dapat menimbulkan cedera pada saraf.
  Kelebihan berat badan: saraf bisa lebih tertekan akibat kelebihan berat badan.
  Kehamilan: penambahan volume cairan saat hamil dapat membuat rongga lebih sempit sehingga dapat menekan saraf.
  Bed rest: bila terlalu lama bed rest atau istirahat di tempat tidur, risiko saraf kejepit lebih tinggi